道端でも見かける身近な草たちが、１月７日に食べる七草がゆの具材に名を連ねています。

旧暦のころからの習慣のため、現在の新暦１月７日に探すには少し早いですが、

冬から春の成長・変化も観察してみましょう。

髙野哲司（自然観察指導員 ／IPNET-J参与）

これは、小倉百人一首に編まれた名歌で、平安時代の若菜摘みの光景が詠まれています。
春の七草は、７種類の若菜を意味する言葉です。若菜とは、まだ寒い早春にたくましく葉を広げる野草や野菜のこと。この若菜を野辺で摘んで羹（お吸い物）にして食べる習慣は、万葉集の歌が詠まれたころからありました。当時の人々は若菜を野で摘み、羹として食べることで、病気をはらい、若菜が持つ生命力を取り入れていました。

平安時代は若菜の種類は

昔から七は吉数とされました。昔から七は吉数とされました。中国では、元日から七日目を人日と呼び、この日に七種の菜で羹をつくって食べ、病気のもとをはらう習わしがありました。これが日本で、若菜摘みの文化と結びついたと考えられます。

日本では、平安時代に書かれた『皇太神宮儀式帳』（８０４年）に、正月七日（旧暦の１月７日・現在の１月下旬～２月中旬）に若菜を羹として奉ったことが記録されています。室町時代の連歌師・梵灯が著した連歌の注解書『梵灯庵袖下集』には、現在の七種の若菜の名があげられています。ただ、若菜の種類は文献によって少しずつ違い、しっかり決まっていなかったようです。

江戸時代に幕府が人日を五節句のひとつに定めたことで、庶民も七草がゆを食べるようになりました。

七草を探そう

七草は、正月六日に野原や水辺で摘みます。七草は前年の秋に新しい芽が出て、小さなまま冬を越して春に萌え立つので、若菜に摘むぐらいの大きさには育っています。茎が伸びずに地面に葉を広げている状態の時（薹が立つ前）が食べごろです。

六日の夜に、摘んできた若菜を、七草ばやしを歌いながら、まな板の上で大きな音を立てて打ち（刻み）ます。七草ばやしは、地域によっても違うので、ぜひ地元の七草ばやしを調べてみてください。

また、七草を覚えるには江戸時代につくられた次の和歌が便利です。

七草は、野原や水辺、田畑など住居に近い場所に生育しています。有毒植物に十分気をつけるとともに、取り過ぎないことも大切です。野辺に出て、春の七草を摘み、 若々しい生命力を体感してください。

クイズの答え：ホトケノザ（シソ科）