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あなたが抱く自然のイメージは？

財団法人日本自然保護協会が産声を上げて、半世紀になろうとしている。その間多くの会員の皆様とともに、日本の自然を守ることを旗印に掲げて、がんばってきた。いつ、どんなことをして、その結果がどうであったかについては、通巻で425冊になった『自然保護』に詳しく語られている。

日本自然保護協会の半世紀の歩みは、戦後の日本の「自然保護｣の歴史と言っても過言ではないだろう。この間の50年は、日本が敗戦の荒廃の中から立ち上がり、先進国の仲間入りをするまでの、じつに変化に富んだ時期である。自然保護運動も時代とともに多様化し、それにともなって「自然保護｣という言葉も、人により、場合によっていろいろな意味に使われるようになってきた。

「自然保護ってなにをするのか、いまひとつわかりにくい｣とよく言われる。わかりにくい理由の1つとして、「自然保護｣という言葉がもつ意味が広がり、自然をどうやって保つかという方法論と、何が自然保護かという認識との間に、ずれが生じていることが考えられる。

では、なぜ同じ「自然保護｣という言葉を使っていながら、ずれるのだろう。どうやらそれは「自然｣の概念と「保護｣の概念、どちらも幅が広く、あいまいなためではないだろうか。あいまいな言葉が2つ重なっては、わかりにくいのももっともだ。そんな疑問を少しでもすっきりさせるために、この連載では、あらためて「自然｣や「保護｣の考え方を整理してみることとなった。

では、さっそく「自然｣について――。あなたは「自然｣という言葉で、どんなイメージを抱きますか。

1997年12月に東京都内の公園で行われた「自然観察会｣で、観察会初体験の参加者に行ったアンケートの結果が、下欄にある。このように、自然観察をする前の人々は一般に、山や川など、ある環境のまとまりを「自然｣として連想しやすく、土とか花などの身の回りに普通にあるものは、連想しにくい。連想として出てこないのは、ふだんはそれを「自然｣というくくりでは意識していないからだろう。しかし、そのような人でも、ひとたび自然観察を体験すると、自分の身の回りや、足元の小さな世界にまで「自然｣のイメージがふくらむことが常である。

（むらすぎ さちこ）

<筆者紹介>
村杉幸子
都留文科大学非常勤講師、東京都立白高校教諭などを経て、1996年4月、事務局長に就任。生物教育・環境教育に長年携わってきた。